Debemos de comenzar planteando que las situaciones traumáticas o difíciles, como son las diversas emergencias o desastres, traen consecuencias, en principio negativas de diversa índole, para las personas que directa o indirectamente están afectadas, y esto incluye diferentes ámbitos, como son la integridad física, el contexto económico, los valores o la escala moral y por supuesto, también la dimensión psicológica (Erikson, 1976).

En términos sencillos, un trauma es una situación que tiene una alta carga emocional para una persona, grupo, familia o comunidad, que al principio desborda sus estrategias de afrontamiento y de resiliencia, no siendo necesario que la situación traumática ocurra en varias ocasiones o momentos, es posible que con solo una vez que ocurra sea suficiente, para que genere consecuencias a corto, mediano y largo plazo. Ampliando la idea anterior, tenemos que un trauma individual es un golpe a la psique que rompe las defensas de la persona de forma repentina y fuerte, mientras que el trauma colectivo sería un golpe a la vida social que lesiona los vínculos que unen a la gente y daña el sentido prevaleciente de comunidad.

Previo al concepto de los primeros auxilios psicológicos, nos vamos a encontrar con un término más amplio donde estos se ubican, que es la psicología de las emergencias, la cual la vamos a definir o entender como el estudio de la forma en que reaccionamos antes, durante y después de situaciones de emergencia, es decir, ante situaciones imprevistas (Valero, 2001).   
 

Ahora bien, es de tener en cuenta, que ante una situación de emergencia, no todos vamos a responder de la misma manera, no vamos a resultar afectados de la misma forma, nos vamos a encontrar con una amplia gama de reacciones y sentimientos que cada persona puede tener (Organización Mundial de la Salud, 2012). Nuestra respuesta ante una situación de crisis o traumática, va a depender de diversos factores, entre los cuales encontramos: 
 

Demos un paso más adelante, y veamos entonces que se entiende por una intervención mental en crisis, en esta circunstancia el apoyo psicológico va dirigido a orientar la sana expresión de las emociones, los sentimientos y las experiencias de las personas en relación a sucesos o eventos que han producido un desajuste emocional, se busca además facilitar el proceso de elaboración del duelo ante la pérdida, que puede ser por bienes materiales, pero también puede ser ante el fallecimiento de un ser querido, familiar, pariente, amigo, pareja, entre otros (Gómez del Campo, 1994). Es aquí cuando hablamos de la intervención en crisis que entran los primeros auxilios psicológicos y la contención inicial que debemos de hacer en algún momento para evitar repercusiones más problemáticas. 
 

Los primeros auxilios psicológicos, están pensados para reducir a corto y largo plazo la angustia inicial producida por eventos traumáticos, promover el funcionamiento adaptativo y las habilidades de afrontamiento (Red nacional de estrés postraumático, 2006), y tienen los siguientes objetivos: 


Proporcionar apoyo: permitiendo que la persona se sienta escuchada y comprendida, para así facilitar la expresión de sentimientos y la ventilación de emociones negativas como el miedo, la tristeza, la angustia o el enfado.


Reducir la mortalidad: en cuanto a entender que el suceso estresor puede generar situaciones violentas que pueden atentar contra la integridad de otras personas o de sí mismo; en esta instancia se actúa en consecuencia para evitarlo (desarrollar su red de apoyo informal, favorecer su ingreso hospitalario, etc.).

Ser el punto de unión con recursos de ayuda, proporcionándole información sobre los recursos necesarios y brindándole orientación sobre qué hacer y cómo hacerlo (Corral & Gómez, 2009).

Es relevante señalar, que se busca que esa contención inicial, una persona del común, este en posibilidad de realizarla o llevarla a cabo mientras llega el profesional o la persona con la formación correspondiente, por lo tanto, no es de extrañar que en un contexto institucional esos primeros auxilios sean brindados, por una persona de servicios generales o de vigilancia, por compañeros de estudio o de trabajo, se hace en espacios diferentes a un consultorio, entre otras características. En el siguiente cuadro, se hace ese paralelo entre esos primeros auxilios psicológicos y una segunda intervención, que sería una terapia psicológica breve. 
 

Primeros auxilios psicológicos	Terapia psicológica breve
Su duración es breve, pueden ser de minutos o de un par horas en un momento dado.	La duración es más amplia, estamos hablando de un ciclo de tres a ocho consultas, las cuales se daría en un intervalo de tiempo de varias semanas o meses.
Esta es ofrecida por quien le toco o está allí, compañeros, personal medico o de enfermería, policías o militares, personal de mantenimiento, padres de familia, educadores, entre otros.	Esta requiere formación específica, por ende, esta es brindada por psicoterapeutas, psicorientadores o psiquiatras.
Se brinda en un lugar informal, como son la universidad, la escuela, la oficina, el hogar, la iglesia, el parque, el centro comercial, la calle, entre otros.	Este tipo de atención se hace por lo general en sitios acondicionados para tal fin, como son las clínicas, centros de salud mental o consultorios.
El objetivo es contener, dar apoyo, reducir el riesgo que ocurran situaciones más graves, facilitar el equilibrio emocional y servir de puente a la atención profesional.	El objetivo es contener, dar apoyo, reducir el riesgo que ocurran situaciones más graves, facilitar el equilibrio emocional y servir de puente a la atención profesional.